2026년 가장 주목받는 AI 인플루언서는 누구일까?

가상 인플루언서는 이제 하나의 종류가 아니에요. 2026년에 주목받는 이름들은 최소 세 가지 뚜렷한 플레이북으로 나뉘어요. 제작 스튜디오가 만든 브랜드 중심 CGI 페르소나(Lil Miquela, 그리고 지금의 Tilly Norwood), 포토리얼리즘을 내세워 직접 수익화하는 솔로 "AI 크리에이터" 계정(Emily Pellegrini), 그리고 자신이 실제인지 일부러 모호하게 두는 새로운 장르의 계정(Ivy Vale, Maya Lanez)이에요. 이 장르에서는 "실제인가 AI인가" 영상 자체가 성장 루프의 일부예요.

이 목록은 한 곳의 랭킹이 아니라, 지금 실제 검색 관심과 언론 보도를 받는 이름들을 하나씩 출처와 함께 담았어요. 더 넓은 역사적 정리는 가상 인플루언서 예시 15가지를 참고하세요. 이 글은 지금 누가 뜨고 있으며 왜 그런지에 집중해요.

Tilly Norwood는 2025년에 제작사 Particle6의 AI 부문인 Xicoia(설립자 Eline Van der Velden)가 만든 AI 생성 배우예요. 2025년 말 할리우드에 소개되면서 실제 업계의 반발을 불러왔어요. 배우와 에이전트들이 인간 인재와 나란히 AI "배우"를 대표 계약 대상으로 내세우는 것에 공개적으로 반대했어요.

이 이야기는 2026년에 더 확대됐어요. Tilly는 이제 코미디 드라마 "Misaligned"의 장편영화에 출연할 예정이에요. 이 영화는 Particle6가 제작하며, 전통적인 영화 제작진(감독, 작가, 편집자)이 AI 전문가와 함께 일해요. 영화는 "Tillyverse"라는 별명의 가상 디지털 세계를 배경으로 하며, 몸이나 살아온 경험이 없다는 사실과 마주하는 AI 캐릭터를 따라가요. 그 줄거리는 그녀 존재를 둘러싼 실제 논쟁을 거울처럼 비춰요. AI 페르소나가 마케팅뿐 아니라 주류 엔터테인먼트 제작으로 Instagram 피드를 벗어나고 있다는 가장 분명한 신호예요.

Lil Miquela는 이 목록의 거의 모든 이름보다 먼저 등장했어요. 2016년 로스앤젤레스 스타트업 Brud가 만들었고, CGI 아트워크와 그녀의 목소리와 페르소나를 통제하는 작가실을 결합해요. 보고되는 팔로워 수는 출처와 플랫폼마다 달라요. 최근 추정치는 Instagram만으로 약 250만 명부터 Instagram과 TikTok을 합치면 300만 명이 넘는 범위예요.

그녀는 Prada, Calvin Klein, Samsung, BMW를 비롯한 주요 브랜드의 캠페인을 이끌었고, Black Lives Matter와 LGBTQI+ 옹호 같은 주제에 대해 공개적으로 입장을 밝혀 왔어요. 거의 10년이 지난 지금도 새로운 가상 인플루언서들이 비교 대상으로 삼는 기준점으로 남아 있어요.

Emily Pellegrini는 2023년에 Instagram에서 시작했고, 21만 3천 명이 넘는 팔로워로 성장했어요. 아래에서 다룰 모호한 계정들과 달리, Emily의 계정은 자신을 "AI 크리에이터"라고 분명히 표시해서 인공적 출처를 숨길 것이 아니라 브랜드의 일부로 만들어요.

보도에 따르면 그녀를 만든 사람은 "Professor EP"라는 익명의 운영자이며, 이 운영자는 이후 AI 인플루언서 전략에 관한 공개 발언자가 되었어요. 보도는 그녀가 주로 Fanvue의 콘텐츠 판매를 통해 월 $10,000 이상을 번다고 설명해요. 시청자는 남성 비중이 높고 18~34세에 집중돼 있어요.

Milla Sofia는 2022년경부터 활동해 온 핀란드 출신 가상 모델이자 뮤지션이에요. 여행, 럭셔리, 패션 콘텐츠를 올려요. 보고되는 팔로워 수는 출처마다 다르고 시간이 지나며 늘었어요. 최근 수치로는 TikTok과 Instagram 모두 10만 명을 훨씬 넘고, 일부 최근 보도는 훨씬 큰 Instagram 팔로워 수를 제시해요.

Milla Sofia가 이 목록에서 주목할 만한 이유는, 시청자가 추측하도록 두지 않고 AI 출처를 공개적으로 밝히면서도, 수익화할 수 있는 상당한 팔로워를 쌓았다는 점이에요(핀란드 액세서리 리테일러와의 실제 브랜드 파트너십도 포함). 성장에 모호함이 필요하다는 가정에 대한 가장 분명한 반례예요.

Ivy Vale과 Maya Lanez는 브랜드가 만든 페르소나(Miquela, Norwood)나 출처를 밝힌 솔로 크리에이터(Pellegrini, Sofia)와는 다른 장르를 대표해요. 콘텐츠가 그 사람이 실제인지 직접 확인해 주지 않아서, YouTube와 TikTok에 "[이름]은 실제인가 AI인가" 영상이라는 두 번째 층을 만들어 내고, 이것이 무료 발견(discovery) 콘텐츠로 작동해요.

Ivy Vale의 Instagram 소개글은 계정을 "AI 인플루언서 & 사이드 허슬"과 "AI 크리에이터 아카데미" 중심으로 자리매김하면서도, 개별 게시물은 실제인지 가짜인지 추측을 부추길 만큼 모호하게 남겨 둬요. 여기에는 그녀가 NBA 경기장 코트사이드에 있는 것처럼 보이는 이미지 묶음이 널리 논의된 적도 포함돼요. Maya Lanez는 Instagram에서 보고된 팔로워가 수십만 명대 후반이고, 비슷한 패턴을 따라요. 어떤 맥락에서는 스스로 "가상 소녀"라고 소개하지만, 개별 게시물은 같은 실제인가 AI인가 논쟁을 일으켜요. 둘 다 콘텐츠만이 아니라 그 불확실성 자체가 마케팅 역할을 한다는 것을 보여줘요.

Gracie Higgins 같은 이름들도 같은 이유로 Ivy Vale, Maya Lanez와 같은 검색 묶음에 등장해요. 실제 온라인 인물의 이름이 "실제인가 가짜인가" 호기심을 중심으로 만든 AI 페르소나 제품과 겹치면서, 외부에서 깔끔하게 출처를 구분하기가 정말 어려워져요. 특정 인물의 전기를 추측하는 대신, 정직한 결론은 그 패턴 자체예요. "이게 실제인가 AI인가"는 하나의 콘텐츠 장르가 되었고, 그 기반 계정이 브랜드 캠페인, 솔로 크리에이터, 인플루언서의 얼굴을 쓴 챗봇 제품 중 무엇이든 상관없이 조회수를 만들어 내요.

이것은 Lil Miquela의 브랜드 중심 접근, Emily Pellegrini의 출처 공개 접근과 구별되는 세 번째 플레이북이에요. 또한 시청자가 무엇을 보는지 확신하지 못하는 것에 의존하기 때문에, 앞으로 규제와 플랫폼 정책의 주목을 받을 가능성이 가장 큰 방식이에요.

이 목록에서 동시에 참인 두 가지가 있어요. 첫째, 공개가 성장을 막지 않아요. Milla Sofia의 출처를 밝힌 계정은 실제 팔로워를 쌓았고, Emily Pellegrini의 "AI 크리에이터" 브랜딩도 그녀가 수익을 잘 내는 것을 막지 않았어요. 둘째, 모호한 계정들은 실제지만 더 위험한 메커니즘에 올라타 있어요. 그 메커니즘은 공개가 창작자의 조건이 아니라 다른 누군가의 조건으로 일어나는 순간 플랫폼의 조사와 시청자의 반발을 부를 수 있어요.

처음부터 직접 만드는 입장이라면, 말하는 AI 아바타 만드는 법과 AI 인플루언서 성격 만드는 법이 실제 제작 과정을 다뤄요. 지금 뜨고 있는 이름들 너머의 더 긴 역사적 정리는 가상 인플루언서 예시를 참고하세요.

• Variety: AI Actor Tilly Norwood to Make Movie Debut
• Deadline: AI Actor Tilly Norwood To 'Star' In Feature Film 'Misaligned'
• YourStory: AI Model Emily Captivates 213K Fans
• bracai.eu: Emily Pellegrini - is it real, who is behind it
• avatarfactory.io: Milla Sofia - Finland's Virtual Model
• Medium: Lil Miquela - How a Virtual Influencer Rewrote Fame